la vita *

Vissuto fra il 1194 e il 1250, Federico, figlio di Enrico VI di Hohenstaufen e di Costanza d'Altavilla, fu incoronato re di Sicilia nel 1198; nel 1208 si liberò della tutela del pontefice Innocenzo III a cui era stato affidato dalla madre morente. Salito al trono di Germania nel 1212 e pacificati i principi tedeschi, fu incoronato imperatore del Sacro Romano Impero nel 1220 dal pontefice Onorio III, a patto di tenere distinta l'amministrazione della Sicilia da quella dell'Impero e d'intraprendere una crociata. Federico concentrò le sue cure sull' Italia meridionale ed in particolare sulla Sicilia; ne riorganizzò l'amministrazione e l'economia, emanando nel 1231 un'imponente raccolta di leggi che presero il nome di "Costituzioni di Melfi ".

Federico instaurò contro i feudatari un regime di assolutismo regio valendosi di funzionari capaci e fedeli, quali Roffredo da Viterbo e Pier delle Vigne , ma, nello stesso tempo, essendo ipse dotto, amante delle lettere e delle arti ed ottimo conoscitore della cultura greco-araba della Sicilia, abbellì l'isola e fece della sua corte palermitana un centro di mecenatismo.

All'ombra del "regale solium" di Federico II, a Palermo, nasce la più splendida corte dell'epoca, e, con essa, La Scuola poetica siciliana. Interessantissimo centro di confluenza delle civiltà araba bizantina e latina, la scuola raccolse intorno a sè i dotti più famosi del tempo, a qualunque religione essi appartenessero, e protesse in sommo grado la poesia, che lo stesso imperatore, ut supra dixi, coltivò attivamente. Federico, conoscitore di italiano, tedesco, francese, catalano, arabo, latino e greco, diede un notevolissimo impulso al saper in ogni campo, dall'astronomia alla filosofia, dalla medicina alla geometria; fondò l' Università di Napoli nel 1224, ebbe una ricchissima biblioteca e fece tradurre per la prima volta in latino le opere di Aristotele e di Averroè. La lirica d'arte di questa scuola risente dell'atmosfera culturale della Sicilia duecentesca, non già perché rifletta in sé qualcosa di quell'apertura e vivacità di tendenze intellettuali, ma soltanto in quanto ne partecipa lo spirito di intelligenza orgogliosa e aristocratica. Assume come modello, negli atteggiamenti poetici e negli schemi metrici e formali, la letteratura provenzale; e dai Trovatori deriva così il convenzionalismo nella rappresentazione dell'amore, inteso come servizio e omaggio feudale (rapporto di vassallaggio) e della donna dipinta nella sua perfezione fredda e astratta; come anche il gusto degli artifici concettuali, delle immagini stereotipate, della fraseologia oscura e della metrica complicata. La creazione di un linguaggio convenzionale, che rifiuta la scorrettezza e la primitiva confusione dell'idioma parlato, è invero il primo avviamento alla formazione di una lingua letteraria obbediente a una legge di eleganza e di decoro. Solo attraveso il tirocinio artistico dei siciliani sarà possibile passare da una letteratura chiusa nell'ambito di un sentimento e di una sapienza semplici ed elementari, ad una grande letteratura cresciuta sul fondamento di una cultura vasta e profonda, specchio di una vita psicologica tanto più ricca e complessa. Di più, la scuola siciliana fu appunto una "scuola" : cioè il costruirsi, per la prima volta nella letteratura italiana, di un gusto orientato e definito negli argomenti poetici, nelle forme, nella lingua, di un gusto che nei suoi elementi fondamentali (materia lirica e psicologica, raffinatezza tecnica, dignità e squisitezza d'eloquio) era destinato a diventare punto di partenza e di ispirazione delle correnti poetiche che in seguito si formarono.

Sulla forte personalità di Federico II di Svevia vi sono diverse fonti storiografiche che dipingono quest'uomo in diverso modo, a seconda del proprio pensiero politico e morale.

-Il monaco francescano Salimbene de Adam raffigura l'imperatore come «uno spirito del male », un cattivo cattolico che voleva operare contro il volere della Chiesa e quindi contro quello di Dio. Rappresenta la sua figura come «l'empio che ben merita la punizione divina ».

-Lo storico Abulafia, invece, afferma e rende nota la grande figura di questo regnante, anche se tende a ridimensionare il suo operato all'interno della Scuola siciliana e riguardo alle innovazioni amministrative dell'Impero, sottolineando l' incapacità a far decollare quell'amalgama culturale che era stata la caratteristica dell'Impero normanno e che si riscontrava in quello spagnolo coevo.

-Saluzzi presenta Federico II come colui che fece rinascere il mondo meridionale che dalla rottura dell'Impero romano non rappresentava più l'asse politico e culturale dell' Europa e non faceva più parlare di sè.

-Altri filologi lo dipingono come un «uomo di straordinaria cultura e di spensierata audacia, padrone di sei lingue, abile soldato, formidabile mecenate, aperto ad ogni tipo di cultura e a saperne apprezzare i meriti, quanto contestare le scempiaggini », insomma un vero e proprio "Stupor mundi".